中药处方中经常可以见到“沙参”这味药，但在它前面往往会被标注“南、北”字样，即南沙参或北沙参。南沙参与北沙参虽同名为沙参，但它们属于不同科的植物，功效也有所差异，应用时应区别对待。 南沙参又名沙参、泡参，属桔梗科植物轮叶沙参、杏叶沙参的根。每年秋季采挖后，除去茎叶及须根，洗净泥土，刮去栓皮，晒干即可入药。南沙参性凉，味甘微苦，入肺、肝经，具有养阴清肺、祛痰止咳的功效，可用于治疗肺热燥咳、虚痨久咳、阴伤咽干喉痛等症。《本草纲目》记载：“（南）沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金受火克者宜之……。”现代药理研究发现，南沙参煎液的祛痰作用可持续在4小时以上；浸剂有明显的强心作用，对多种皮肤真菌有不同程度的抑制作用。 北沙参又名莱阳参、辽沙参，属伞形科植物珊瑚菜的根。每年八、九月份采挖，除去茎及须根，洗净泥土，烫后剥去外皮，晒干即可入药。北沙参性凉，味甘苦淡，入肺、脾经，具有养阴清肺、养胃生津的功效。《本草从新》记载：（北沙参）“专补肺阴，清肺火，治久咳肺痿。”现代药理研究表明，其乙醇提取物有降低体温及镇痛作用；水浸液低浓度可加强心脏收缩能力，浓度增高时则可抑制心脏收缩。 综上可以看出，南、北沙参虽然功效相近，都具有养阴清肺的功效，但南沙参侧重祛痰止咳，而北沙参还有养胃生津的作用。正如《本草求真》记载：“沙参有南、北二种，北沙参质坚性寒，南沙参体虚力微。”