游标卡尺是一种测量长度、内外径、深度的量具，对于工业设计来说，游标卡尺的出现是具有划时代意义的;在形形色色的计量器具家族中，游标卡尺作为一种被广泛使用的高精度测量工具，它是刻线直尺的延伸和拓展。

据英国在1973年出版的《英国百科全书》第10卷402页，记述游标卡尺是法国数学家维尼尔皮尔在1631年发明的。维尼尔皮尔是一名颇具名气的数学家，在他的数学专著《新四分圆的结构、利用及特性》中记述了游标卡尺的结构和原理，而他的名字Vernier变成了英文的游标一词沿用。

但是这把赫赫有名的游标卡尺没有见到，因此有人质疑他是否制成了游标卡尺。19世纪中叶，美国机械工业快速发展，美国夏普机械有限公司创始人于1985年秋，成功加工出了世界上第一批四把0-4英寸的游标卡尺，其精度达到了0.001毫米。

但是真正广泛意义上能实际使用的游标卡尺是于公元1851年由美国Brown & Sharpe 公司制作出来的，后由德国Masuer兵工厂加以改良制造，是工程上应用最广的量具。

可是在公元1992年5月在扬州市西北8公里的邗江县甘泉乡清理的一座东汉早期砖室墓时，出土了一件震惊世界的物品，这就是青铜游标卡尺，此铜卡尺由固定尺和活动尺等部件构成，固定尺通长13.3厘米，固定卡爪长5.2厘米、宽0.9厘米、厚0.5厘米。

固定尺上端有鱼形柄，长13厘米，中间开一导槽，槽内置一能旋转调节的导销，循着导槽左右移动。在活动尺和活动卡爪间接一环形拉手，便于系绳或抓握。两个爪相并时，固定尺与活动尺等长。

使用时，将左手握住鱼形柄，右手牵动环形拉手，左右拉动，以测工件。用此量具既可测器物的直径，又可测其深度以及长、宽、厚，均较直尺方便和精确。惜因年代久远，其固定尺和活动尺上的计量刻度和纪年铭文，已锈蚀难以辨认。

青铜卡尺与现代游标卡尺相比较，二者有惊人的相似之处。现代游标卡尺主要由主尺、固定卡爪、游标架、活动卡爪、游标尺、千分螺丝、滑块等部分组成，而铜卡尺是由固定尺、固定卡爪、鱼形柄、导槽、导销、组合套、活动尺、活动卡爪、拉手等部分组成。

从组成的主要构件来看，铜卡尺的固定尺和活动尺，即是现代游标卡尺的主尺和副尺;铜卡尺的组合套、导槽和导销即是游标架。其主要差距在于：现代游标卡尺应用微分原理，通过对齐主尺和副尺的两条刻线，能精确地标出本尺所能测出的精密度，而铜卡尺只能借助指示线，靠目测估出长度单位“分”以下的数据。

然后经过进一步整理西汉末年至东汉初年(主要是王莽的新朝)的史料文件时，再次有了重大发现，有关王莽新朝始建国元年(公元9年)铜卡尺的记载见于晚清一些著录上(如吴大澄《权衡度量实验考》和容庚所编《秦汉金文录》)，共收录了五件卡尺拓本，可惜原物在动荡年间就已流散失传了。

如今仅在中国历史博物馆和北京艺术博物馆各收藏一件，它们都有计量刻度和纪年铭文，前者主尺长15.2厘米、卡爪长6.2厘米;后者主尺长15.37厘米、卡爪长6.1厘米，两者均比扬州出土的铜卡尺略长一些，卡爪则稍短些，其外形、构造和组合部分都相同。

不过上述两件均系征集，出土地不明，而江苏扬州的铜卡尺出土地明确，甘泉乡姚湾村位于汉广陵国郡城之西北，这里曾是两汉诸侯王、贵族墓群的丛葬区域所在。

基本可以由此确定，中国的游标卡尺，早在王莽在位时期就已经发明并且批量生产使用了，中国汉代科学技术发达，发明了大量的领先当时世界的先进仪器和器具，如浑天仪、地动仪、水排等，这些圆轴类零件的诞生，都昭示着刻线直尺在中国的诞生。

现在扬州市博物馆藏收藏有青铜游标卡尺;但是至今最早的游标卡尺，还数收藏于北京国家博物馆中的“新莽铜卡尺”，据考证，制造于公元9年，距2000多年。而此物也一直被人认为王莽是“穿越者”的证据。

但是事实真是这样吗?其实不见得，早在春秋战国时期，锻造工艺就已经极为精湛，尤其是秦国，在商鞅变法后对兵器的要求更是堪称苛刻，秦人制造的武器，是按照标准化制造的，误差之小，让人难以想象。

他们制造的青铜剑，在现代人眼里，最长只能到60厘米，但秦人制造的青铜剑，竟可以达到100厘米，秦人拥有一种步兵方阵，手持7米长矛，将它端平，靠它很长的优势刺伤敌兵，秦朝的弩，射程比手枪还远，是当时世界上最精准的武器，甚至还拥有一套自己的瞄准系统，秦人在作战时，在没有短兵相接的时候，就通过秦弩重创敌人的主力。

能如此标准化的系统生产大规模的兵器，如果没有极为精密的检测工具，显然是不太现实的，尤其是秦朝的弩，更是让后朝都望尘莫及，堪称第一杀器，假如在秦始皇或者商鞅的墓中发现了类似游标卡尺的话，是不是会有人说秦始皇或商鞅是“穿越者”呢?

当然，这只是开个玩笑罢了，可笑如今的人宁愿相信游标卡尺是王莽穿越后带过去的，也不肯相信自己古人的智慧和能力，这种自尊心和自信心的丧失，的确是让人可悲、可叹。